Vivendo no Exterior: O processo de OPT

Por: Raquel Zambon

Morar no exterior é incrível, mas vale sempre ressaltar que não é o sonho perfeito que muita gente imagina. Mudar de país é uma escolha desafiante e adaptar-se à nova rotina é mais desafiante ainda. Uma das experiências que deixa a cabeça de muita gente cheia de dúvidas é o OPT (Optional Practical Training), o período de trabalho a que o estudante tem direito após se formar.

No ano passado, me formei em Jornalismo com Ênfase em Mídias Sociais pela UCLA Extension e, atualmente, estou fazendo meu OPT. Hoje, divido com vocês um pouco da minha experiência, tentando esclarecer algumas dúvidas para quem está entrando no OPT ou sonha em estudar / trabalhar nos Estados Unidos.

O que é OPT?

O OPT é um período de trabalho ao qual estudantes em status F-1 que completaram (ou estão completando) cursos universitários de mais de 9 meses de duração nos EUA têm direito. O objetivo do OPT é ajudar o estudante a colocar em prática tudo o que aprendeu no curso.

Para estudantes em geral, o OPT tem duração de um ano. Estudantes STEM (áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática) têm direito a uma extensão de 17 meses deste período.

Nenhuma regra é válida para todos os cursos – se você só estiver estudando idiomas, por exemplo, não terá direito ao OPT. Vale fazer uma pesquisa mais detalhada para saber se seu curso permite o OPT e a sua duração antes de começar.

Como aplicar para o OPT?

A solicitação do OPT pode ser feita durante o curso ou em até noventa dias após o seu término. Entretanto, o período de trabalho de um ano passa a valer assim que você receber seu EAD Card (documento de autorização do OPT). Para quem pretende passar um tempo maior nos Estados Unidos, o ideal é solicitar o OPT apenas após o término do curso.

Sua faculdade será responsável pela solicitação e acompanhamento do processo de aprovação. Na UCLA, eu só tive que marcar uma reunião e levar cópias dos documentos necessários para solicitar meu OPT.

Como procurar emprego?

O ideal é que você comece sua busca de emprego um pouco antes do EAD Card chegar. Entretanto, não adianta começar muito antes ou ninguém te empregará pela falta de documentação! Recomendo que a busca seja iniciada de 45 dias a 1 mês antes da chegada do cartão.

Para a busca, enviar currículos online é a melhor forma, assim como fazemos no Brasil. Porém, nos Estados Unidos, você também precisa enviar uma carta de apresentação a cada vez que se candidata a uma vaga. Existem diversos modelos de carta na internet. Além disso, as faculdades geralmente oferecem modelos e suporte para estudantes que estão procurando emprego.

É fácil encontrar oportunidades de OPT?

Quer saber a verdade? Nenhum processo para estrangeiros é tão fácil nos Estados Unidos como é para nativos!

O principal desafio do OPT é que ele tem de ser relacionado ao seu campo de estudos. Se estudou Jornalismo, você não pode considerar um emprego de garçom como opção para o OPT. Isso já limita bastante suas possibilidades de busca.

Além disso, não existem vagas específicas para OPT no mercado de trabalho. Estamos falando sobre empregos comuns, que serão disputados com americanos. Existe uma certa barreira quando os empregadores encontram estudantes em período de OPT: será que seu inglês é perfeito? Será que você saberá se portar em uma empresa americana se foi criado em outra cultura? Estas são perguntas presentes na mente dos empregadores.

Como se não bastasse, a validade do visto de trabalho do estudante em OPT tem duração limitada e muitas empresas não desejam investir em um funcionário que não fará uma carreira de longo prazo no local.

Já assustei bastante gente? Rs

O objetivo é mostrar que o processo é complicado mesmo. Minha dica é enviar o máximo de currículos e participar do máximo de entrevistas possível! Se você tiver a oportunidade de aceitar um trabalho não remunerado, isso aumenta (e muito) suas chances de conseguir uma vaga em uma boa empresa.

Período de desemprego no OPT

Fiquem atentos: durante seu ano de OPT, o estudante tem direito a ficar até 90 dias desempregado. No dia número 91, ele é obrigado a sair do país. Os estudantes também têm que informar sua faculdade a cada vez que são contratados ou desligados de uma empresa.

Um pouquinho da minha experiência

Mandei milhões de currículos quando terminei meu curso e não tive muitas oportunidades de entrevistas. No campo de Jornalismo, é ainda mais difícil conseguir OPT: os americanos imaginam (e talvez com razão) que nenhum estrangeiro será capaz de dominar o idioma da mesma forma que eles dominam.

Acabei conseguindo uma vaga para coordenar os canais de mídias sociais de uma bakery. A empresa é pequena, mas tenho aprendido muito! O mercado de trabalho americano funciona de forma bastante diferente do nosso, mas sabemos que competência é o segredo para fazer qualquer trabalho dar certo.

Se um OPT faz parte do futuro que você deseja para você, persistência é a minha maior dica! Seu nível de dedicação certamente fará a diferença para conquistar esse objetivo.